GUIA DE VIAJE A GUATEMALA

Guatemala, nombre con el que bautizaron esta tierra los Tlaxcaltecas, uno de los pueblos legendarios que no fueron sometidos por el imperio azteca. En su idioma, Quauhtlemallan, quiere decir “lugar de muchos árboles”.

Este país, a pesar de su corta extensión, no solo cuenta con una amplísima diversidad paisajística, climática, faunística y florística. Su patrimonio cultural es una valiosa y variada herencia latinoamericana mezclada con las tradiciones del pueblo maya y castellano, precisamente por la presencia que estos pueblos tuvieron durante años en este territorio. Existen como unas 25 etnias, 22 tienen origen maya y el resto son ladina, xinka y garífuna. El idioma oficial es el español, aunque existen veintiún idiomas mayenses hablados en las zonas más rurales, el xinca, el arahuco y el garifuna. Es el país más poblado de América Central.

Al sumergirnos en este peculiar país nos encontraremos con una amplia, diversa y en algunos sentidos contradictoria gastronomía, costumbres, ideologías, y por supuesto, algunos de los paisajes más bellos del globo. Una herencia centenaria biológica y social concentrada de una manera espectacular.

Viaje a Guatemala ¿Dónde está Guatemala?

Guatemala se sitúa al sur de México, limitando con él al oeste y al norte. Al este nos encontramos con Belice, un país también muy peculiar y uno de los más pequeños y despoblados del continente y del mundo. Debajo de Belice y también al este, la República de Honduras y al sureste nos encontramos con El Salvador. El sur de Guatemala está bañado por el océano Pacífico, región de gran riqueza ecológica por el ecosistema de manglares que bordean todo el litoral, y la abundante avifauna que los pobla como los pelícanos que serán los más llamativos y abundantes.

No se trata de un país muy conocido a nivel mundial, pues Guatemala realmente es muy pequeño en extensión territorial. Su superficie es de unos 108 889 km², aproximadamente cinco veces más pequeño que España. Es la gran concentración de diversidad geografica y geologica en tan poco territorio, lo que proporciona la gran variedad de climas y paisajes que hacen tan único este país.

Por qué viajar a Guatemala

Guatemala está siendo muy elegido como destino turístico. Como en todo el mundo, cada vez están cobrando más relevancia las agencias y los guías turísticos, pues quien va a conocer mejor un país si no sus paisanos (chapines en el caso de Guatemala). Y aquí cada uno tendrá su propia opinión, pero un guía autóctono siempre puede ofrecernos un gran abanico de posibilidades. Además de darnos una facilidad extra la hora de decidir qué lugares visitar y de qué manera si es que no lo hemos planeado previamente.

Y es que, en Guatemala necesitas varias semanas solo para conocer lo más relevante. La parte norte es una extensa planicie que ocupa casi un tercio del territorio nacional y que se compone en su mayoría por una inmensa y exuberante área selvática, refugio de los mayas durante cientos de años y de su increíble herencia arqueológica. Además de ser uno de los sitios con más diversidad y riqueza biológica del planeta.

En el centro del país encontramos un grandioso sistema montañoso compuesto por la Sierra de las Minas, la Reserva de Semuc Champey, Rio dulce o Sierra Madre entre otros sistemas montañosos. Esta ultima ademas, atraviesa el continente entero de norte a sur, y es el hogar de los treinta y siete volcanes (cuatro de ellos aún están intensamente activos) que tiene Guatemala.

La zona sur se caracteriza por una planicie bañada por el océano Pacífico. Es además una zona de humedales de manglares, que limitan con las playas de arena negra, color muy característico de este territorio como resultado de los sedimentos volcánicos de miles de años. Una de las playas más especiales y bonitas del océano Pacífico se encuentra aquí, la playa de Monterrico, una de las más bellas y tranquilas del país.

Maleta para tu Viaje a Guatemala: La tierra de la eterna primavera

El clima en Guatemala es algo variado pero al final resulta, como presumen los guatemaltecos, en una eterna y relativamente estable primavera. Aun así, existe una gran variación del relieve montañoso en muy pocos kilómetros, lo que va a conllevar un clima no tan estable en extensión. Los cambios de temperatura pueden ser muy extremos, pues existen zonas muy húmedas y calurosas, otras zonas más frías y secas, y otras donde el contraste de dia y de noche es bastante intenso. Como regla general en cualquier punto del país, durante el dia, va a hacer una temperatura ideal como para no necesitar una manga larga. En puntos céntricos del país, como en la capital o en Antigua Guatemala (visita obligatoria, que de la que más tarde hablaremos), es necesario llevar una chaqueta para la noche e incluso un pañuelo para abrigarnos el cuello, pues se levanta frío a pesar de que durante el día el calor puede ser intenso. Si nos desplazamos para la zona del sur, vamos a notar como el clima va tornando a más húmedo, el calor será mucho más fuerte y ya no necesitaremos una manga larga para la noche. La zona del norte, es clima más susceptible de lluvias, pero de igual manera cálido y agradable.

En cualquier caso importante siempre protector solar, pues el sol durante el día por lo general va a apretarnos bien, a no ser claro, que vengamos en época de lluvia (de septiembre a noviembre).

Tener en cuenta también que si decidimos hacer alguna ruta para visitar algún volcán (visita de igual manera obligatoria) los más aventureros deben llevar también ropa térmica en este caso. Pues el viento se levanta fuerte y la altitud en algunos casos es bastante considerable, con lo que nos encontraremos con temperaturas bastante bajas.

Trámites para viajeros: seguro de viaje, pasaporte, moneda.

A la hora de realizar un viaje un trámite importante e imprescindible es el seguro. Debemos pensar que no es tirar dinero, pues esperamos pasar unos días agradables, pero siempre existe ese factor de incertidumbre con el que debemos contar. Es importante pensar en los varios escenarios con los que podemos encontrarnos, no solo un seguro médico es importante, las maletas en los aeropuertos se pierden fácilmente, cualquier emergencia familiar o circunstancia puede pillarnos y es importante que si pasa estemos prevenidos.

El pasaporte por supuesto debe estar en regla, y si pasamos un tiempo en la capital, es conveniente ir a la embajada de España en Guatemala para dar parte de que vamos a estar en el pais, asi, ellos tienen constancia de ello y registran una copia de nuestro pasaporte por si se diera el caso de que se nos pudiera extraviar. La embajada está situada en la 6ª Calle 6-48, Zona 9, y en horario de lunes a viernes de 9.00 a 13.00.

La moneda de Guatemala es el Quetzal. Un euro equivale a 8,48 quetzales. Los billetes pueden ser desde 1Q hasta los 200Q. Las monedas habituales que podemos encontrar serán de 1Q, y 50 y 25 centavos, ya que el resto de monedas se usan poco. El cambio es sencillo, puedes hacerlo en el aeropuerto, pero lo ideal es abrir una cuenta en algún banco español donde no te vayan a cobrar comisión )o al menos no demasiada) y así poder sacar dinero de cualquier cajero, pues no hay problema en encontrar alguno, sobre todo en las ciudades más visitadas y concurridas.

Qué visitar en Guatemala: historia y patrimonio cultural.

En Guatemala existen varias ciudades de visita obligatoria. Su arquitectura, su historia, iglesias, mercados…son sitios con un encanto que sólo aprecias una vez estás paseando por sus calles.

En primer lugar, y por supuesto, la Antigua Guatemala. La ciudad colonial por excelencia del Nuevo Mundo, capital del reino de Guatemala y América Central durante más de 200 años. Se puede llegar fácilmente hasta allí desde la capital, pues existen varias alternativas de transporte y está muy cerca, a una hora aproximadamente. Esta ciudad enamora y además, es perfecta para turistas recién llegados. Cuenta con numerosos hoteles, restaurantes (de todo tipo de cocina, no solo la nacional) y agencias de viajes. Pasear por sus calles empedradas, sus alegres parques, la belleza de sus monumentos y su gran legado histórico, sus mercados de artesanía, y todo esto a los pies del inmenso Volcán de Agua, cuya vista desde la ciudad acaba dándole la espectacular belleza que la hace famosa en todo el mundo.

Otra ciudad muy concurrida en turismo es Xela, en el departamento de Quetzaltenango, otra de las ciudades coloniales. Lejos del alegre ambiente turístico que se respira en la Antigua, no es tan desordenada ni moderna como la capital, pero sí que es una de las ciudades más grandes de Guatemala. Es también una ciudad muy fría (comparada con el clima del resto de lugares), ya que se encuentra en un valle montañoso del altiplano occidental y a una altitud de unos 2333 msnm. Contemplaremos el volcán de Santa Maria guardando la ciudad, que nos ofrece un paisaje realmente singular. Paseando en ella podemos encontrar varios y llamativos monumentos arquitectónicos y un movimiento vivo y animado. Muy cerquita de Xela, podemos visitar un lugar también muy concurrido y peculiar. El volcán del cerro quemado. Allí se reúne una gran poblacion indigena para rendir culto justo en la parte superior, en lo que anteriormente fue el crater del volcan, ya inactivo. El ascenso es sencillo, en comparación con el ascenso a otros volcanes mucho más altos, y como experiencia es muy recomendable. La fusión de cultura con las vistas que este lugar nos ofrece y la gran devoción religiosa por parte de la población aquí asentada (de descendencia indígena en su mayoría en esta zona) es algo muy singular. También en este departamento, encontramos Chichicastenango, ciudad donde se encuentra uno de los mercados más famosos y grandes del mundo, donde encontramos artesanía local, ropa típica o alimento, y donde podremos dar un agradable paseo.

Alejándonos al norte del país tenemos otra de las paradas que tampoco pueden faltar en un viaje a Guatemala. La ciudad de Flores en Petén, otro de los lugares más concurridos por los turistas. Esta ciudad se sitúa en una isla bañada por el lago Peten Itza. No solo es un lugar precioso, si no que en ella se respira un ambiente muy festivo con lugares y rincones pensados para el turismo de todo el mundo, pues cuenta con una amplia gama de hoteles y restaurantes internacionales, y varias agencias de viajes que están preparadas para ofrecer sus servicios en varios idiomas. Es en la ciudad de Flores, donde podemos encontrar varias maneras de viajar hasta el Parque Nacional de Tikal. Además, existen lanchas donde ofrecen recorridos para visitar las distintas islas que hay en el lago, todas ellas con unas vistas de ensueño, y con especial mención a sus atardeceres.

Turismo de naturaleza en Guatemala: Tierra de volcanes y lagos

Para los amantes de la montaña y naturaleza, es imprescindible echar en la maleta unas buenas botas y reservar buena parte de nuestro tiempo para conocer su asombroso entorno natural. Guatemala cuenta con unas 288 formaciones volcánicas, de las cuales unos 37 son reconocidos oficialmente como volcanes por la Federación de Andinismo. Algunos de ellos son de los más activos del mundo. Sería recomendable dedicar uno o dos días en nuestra visita a Guatemala, para realizar el ascenso a un volcán. Evidentemente hay que tener una condición física apropiada, pero existen varios niveles de dificultad y realmente es una experiencia muy enriquecedora, sobre todo si tenemos suerte y conseguimos ver los ríos de lava que escupen en directo y a una distancia muy cercana.

Por ejemplo el volcán de Pacaya es uno de los más activos del mundo y su ascenso tiene una dificultad media baja. Su entrada y ascenso está controlada, pues es un Parque Nacional, y es obligatorio entrar con un guía autorizado. Esto también nos dará una garantía, pues al ser un volcán tan activo hay que tomar ciertas precauciones por seguridad, pues en ocasiones podemos encontrar la lava a pocos metros.

Para los aventureros nivel experto otra de las rutas más famosas es la subida al volcán Acatenango, también con una fuerte actividad. En este caso el ascenso si tiene un nivel de dificultad importante, pues son varias horas y debes ir bien equipado y con buena forma física. Puedes ir con guia acompañante y en muchas excursiones organizadas pasan la noche arriba en campamento para despertar y acabar la subida viendo el amanecer en el punto más alto. Es una experiencia realmente enriquecedora, pues en la parte superior se observan otros volcanes cercanos como el de Agua y Fuego, además de los ríos de lava y el volcán en plena actividad, incluso las rocas del suelo en ocasiones están a una elevada temperatura. Importante tener en cuenta que debemos contar con ropa de térmica y de abrigo para esta subida, pues el volcán Acatenango se eleva a unos metros 3976 metros sobre el nivel del mar.

Otro de los reclamos turísticos para los amantes de la naturaleza son los lagos. En Guatemala podemos encontrar preciosos lagos rodeados de cadenas montañosas y volcánicas. Uno de los más famosos, el lago de Atitlán, apodado por muchos como “el lago más bonito del mundo”, y no cabe duda de que hace honor a este apodo. Su belleza y el agradable ambiente que se respira en los pueblos que lo rodean hacen que sea uno de los principales atractivos turísticos del país. Ciudades como Panajachel, San Pedro de la Laguna o San Marcos son las principales visitadas. Podemos movernos de una a otra en lanchas que salen a diario y durante todo el dia desde los puertos. Y por supuesto contamos con varios puntos donde podemos darnos un chapuzón para refrescarnos, pues esta zona si es calurosa.

Mencionar también para los aficionados a las aves que en Guatemala también existe mucho turismo para el avistamiento de aves. El famoso Quetzal, joya ornitológica del país, puede verse con facilidad en la reserva del Biotopo. En otras áreas protegidas también podemos contratar tours especializados en avistamiento de aves, como en Tikal o en Semuc Champey. Semuc es otra visita obligatoria, donde encontramos una abundante selva por la que podemos caminar durante un par de horas por un recorrido señalizado y habilitado con pasarelas. En este recorrido se visitan varios miradores hasta llegar a unas pozas de agua dulce asentadas sobre piedra caliza y con varios saltos de agua donde el baño está permitido.

El legado arqueológico maya de Guatemala: Tikal

La gran joya guatemalteca, uno de los mayores asentamientos de la civilización maya situada al norte del país, en el municipio de Flores del departamento de Petén. En el Parque Nacional de Tikal se encuentra la más grande de las antiguas ciudades mayas. Podemos llegar hasta allí directamente desde el aeropuerto internacional Mundo Maya, en Santa Elena, donde podemos tomar un bus directo o ponernos en contacto con alguna de las agencias turísticas que allí encontraremos. De igual manera, desde Flores parten autobuses colectivos que salen de manera regular desde las 5.00 am. Una vez llegamos allí, podemos escoger ir acompañados de un guia turistico o visitar el parque por nuestra cuenta. Al ser un Parque Nacional son únicamente guías locales autorizados los que van a acompañarnos en nuestro recorrido, por lo que la experiencia de esta manera puede resultar mucho más enriquecedora, pues aportan todo tipo de información histórica, cultural, faunística y florística totalmente legítima.

Tikal fue descubierto en 1948, abierto al público en 1955 y declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1979. Tikal, que significa “ciudad de voces”, se extendió desde el 800 A.C. hasta el 900 D.C. Esta ciudad cuenta con numerosos templos y palacios que en ocasiones superan los sesenta metros de altitud, además de varios monumentos con inscripciones, como dinteles y estelas, altares, plazas del famoso juego de la pelota mesoamericano, y un gran complejo de canales y embalses. Otra de las características más impresionantes de estas construcciones, es el gran conocimiento que los mayas poseían sobre astronomía. Estos complejos piramidales están orientados y dispuestos de tal manera que señalan los solsticios y los equinoccios. Tikal es un santuario y centro ceremonial, donde a día de hoy los descendientes de quienes lo construyeron continúan realizando allí sus ritos y oraciones.

Tikal no es solo la reserva cultural más importante de Guatemala, sino también una de las más importantes en naturaleza. Rodeando el centro ceremonial maya se extienden aproximadamente unos 576 km2 de superficie selvática donde habita una gran diversidad floristica y faunistica, que podemos ver en nuestro recorrido cuidando la paciencia y el sigilo. Pizotes, tucanes, gavilanes o el pavo real ocelado son algunos de los que se pueden divisar de manera habitual y muy fácil. El jaguar, la gran joya de la selva, y los monos aulladores quizás no se dejen ver fácilmente pero si pueden escucharse muy fácil. Por supuesto siempre hay que andar con cuidado sin olvidar que estamos metidos en plena selva, y tener en cuenta que también podemos encontrar animales peligrosos, como la famosa serpiente barba amarilla, por lo que no es recomendable abandonar los recorridos señalizados para introducirnos en la selva cerrada a no ser que vayamos acompañados de algun guia especializado. Los guías turísticos suelen mostrarnos también los varios usos medicinales y comerciales que los mayas le daban a las plantas. Estas ciencias siempre resultan interesantes, pues muchas de esas prácticas botánicas se siguen empleando hoy en día siendo realmente efectivo el resultada. La ceiba por ejemplo, era su árbol sagrado, pues conectaba el cielo donde habitan sus dioses, con la tierra donde habitaban los hombres y el infierno, y sus raíces señalan los puntos cardinales. Hoy en día este árbol es símbolo nacional y su uso comercial también es muy cotizado.

Hoteles y vuelos

Los vuelos suelen ser mucho más baratos si realizamos alguna escala, aunque también podemos encontrar vuelos directos. Es importante, si cogemos algún vuelo con escala acordarnos que si esta la hacemos en Estados Unidos deberemos solicitar previamente un visado por internet al gobierno de EEUU, pues sin él no podremos montar en el avión. Esta información la deberían dar las agencias de viaje así como facilitar la información para realizar el trámite, pero en ocasiones puede pasarse por alto este tipo de información y que resulta estrictamente necesaria.

La mayoría de vuelos son con destino al aeropuerto de La Aurora, en Guatemala capital, y de ahí podemos coger vuelos que salen a diario hacia Xela y Petén. Y en el mismo aeropuerto tendremos servicio de taxis, autobuses privados y también servicio de uber.

A la hora de buscar hotel, las críticas que podamos encontrar por internet siempre son una buena referencia. Como siempre, es aconsejable llamar por teléfono para realizar una reserva, aunque en los lugares más concurridos que cuenten con varios servicios de hospedaje no suele ser un problema y podremos presentarnos directamente en el complejo.